地球上で最も隠された衝突クレーター 8 つ

太陽系は暴力的な場所になる可能性があります。 月や水星のような天体を見ると、それらには何年にもわたる流星の衝突が散りばめられていることがわかります。

しかし、地球上では衝突の証拠はほとんどありません。 確かに、アリゾナ州には有名なメテオ クレーターや、実際には水で満たされた衝突クレーターである完全な円形の湖があります。 しかし、地球上のクレーターの大部分は、風、川、雨によって消去されており、水星や月では見られないものです。

しかし、それだけではありません。 いくつかのクレーターは完全に消滅し、プレートテクトニクスによって地球に沈み込みました。 氷床の下に隠れている人もいます。 さらに他のものは海の底や堆積物の層の下にあります。 いくつかのクレーターは単に人里離れたところにあったり、深い森林地帯に存在したりしています。 このため、地球上の多くのクレーターは最近まで検出を免れてきました。

クレーターを見つける方法はたくさんありますが、クレーターを確認できる兆候はわずかです。 パデュー大学地球大気惑星科学科の准教授ブランドン・ジョンソン氏は、「クレーター自体からショックを受けた石英を見つけるのが黄金基準だ」とビッグシンクに説明した。 ジョンソン氏は、岩石が突然の圧力上昇を経験したことを示す特徴を持つ小さな粒子について言及しており、これは衝突事象を示している。 他の特徴は、シャッターコーンであると彼は説明した。これは、高速の衝撃波によって形成され、流星または核爆発の衝突場所の下でのみ発見される、非常に珍しい円錐形の特徴です。 さらに、高圧で形成される鉱物の結晶構造の変化である、高圧多形体と呼ばれる岩石の微細な粒子もあります。 「クレーターと思われる場所でこれらのものが見つかった場合、それは基本的にクレーターであることが確認されます」とジョンソン氏は述べた。

そこで、地球を探索すると、私たちの惑星が宇宙からの重大な砲撃を受けたという証拠をたくさん見つけることができます。 Big Think の隠れた流星クレーターのトップ 8 は次のとおりです。

数キロメートルの固い氷の下はクレーターを隠すのに最適な場所であり、グリーンランド北西部で見つかった直径 31 キロメートルのクレーターはまさにそれを隠していました。 このクレーターは非常にうまく隠されていたため、2018 年まで検出を免れていました。科学者は、円形のくぼみのように見えるレーダー データの不規則性に気づき、偶然にクレーターを発見しました。 研究者らはまた、川の流出物からショックを受けた石英粒子を発見した。 昨年の別の研究では、この衝突は約5,800万年前、幅約1キロメートルの巨大な隕石によって起こったと示唆されている。 ハイアワサは、存在が知られているクレーターの中で最も北にあります。

おそらく 1812 年の米英戦争中の重要性で最も有名なチェサピーク湾は、海底に巨大な流星クレーターを隠しています。 数百メートルの堆積物の下に横たわっていたが、1983年にその地域で採取されたコアサンプルに溶融ガラスと衝撃石英が含まれていることが判明するまで隠されていた。 このクレーターを作った隕石は直径約3キロメートルと巨大だった。 約3500万年前、浅海に到達し、遠くヨーロッパまで津波を引き起こした。 最終的に、このクレーターは今日私たちが知っているチェサピーク湾の形を形成するのに役立ちました。

18億年前、幅10～15kmの巨大彗星が地球に衝突し、現在のオンタリオ州にサドベリー盆地が形成されました。 20 億年の間に、この地域では多くのことが起こる可能性があるため、このクレーターに残っているものは大きく浸食されています。 そうは言っても、それは世界最大の影響力のあるサイトの 1 つです。 侵食が始まる前、この盆地の直径は 200 km あったと考えられます。 彗星が衝突すると、その衝撃力はマントルにまで伝わり、溶けた岩石が新たに形成されたクレーターに上向きに漏れ出しました。 このイベントからの噴出物は世界中に飛散したと考えられています。 この地域の岩石の組成から、科学者らは衝突が彗星によって引き起こされたものであると判断した。

チクシュルーブ衝突クレーターは、恐竜絶滅の原因とされる小惑星のおかげでできたものです。 科学者らが実際にクレーターを発見する10年前、白亜紀と古第三紀の間の地層内で膨大な量の地球外物質が発見されたことから、恐竜が絶滅した頃に何かが地球に衝突したのではないかと考えていた。 この物質が衝突によって供給されたのであれば、大量絶滅を説明できる可能性がある。 確かに彼らは正しかったのですが、それを確認するにはあと10年はかかりませんでした。 「小さなクレーターだったわけでもない。 それは直径180キロメートルの盆地です」とジョンソン氏は説明した。 この大きさでは、地球上に現存する 3 つの最大のクレーターの 1 つです。 「それが私たちの目の前に隠れている可能性があるという事実は、かなりワイルドです」と彼は言いました。